Ilmenau ist eine relativ kleine Stadt mit einem sehr großen Studentenanteil (etwa 25%). Trotz seiner Größe bietet Ilmenau ein reichhaltiges Kultur- und Freizeitangebot, insbesondere auch durch das Engagement der Studentinnen und Studenten, z.B. in den vier studentischen Nachtclubs. Die Verkehrsanbindung per Auto ist sehr günstig, da Ilmenau direkt an der A 71 gelegen ist. Die nächstgrößere Stadt ist Erfurt, diese ist mit dem Auto in etwa einer halben Stunde, mit der Bahn innerhalb einer Stunde (kostenlos mit dem Semesterticket) zu erreichen. Da Ilmenau direkt im Thüringer Wald gelegen ist, sind Wanderungen, Radtouren, im Winter Langlauftouren direkt von Ilmenau aus möglich. Die Wohnsituation ist im Allgemeinen recht entspannt: Es gibt ein gutes Angebot an Wohnheimplätzen, die auch überwiegen direkt am Hauptcampus gelegen sind. Auch das Angebot an Privat-WGs in der Stadt ist sehr groß, so dass die allermeisten Studenten direkt innerhalb Ilmenaus und nicht in den etwas abseits gelegenen umliegenden Gemeinden wie Langewiesen oder Mahnebach leben.

Erstsemesterstudenten wird innerhalb der Erstiwoche die Gelegenheit geboten, die Hochschule und die Stadt im Rahmen von Feiern, Vorträgen und Veranstaltungen (Schnitzeljagd, Wanderung auf den "Hausberg", den Kickelhahn, ...) kennenzulernen. Der Kontakt zu den Dozenten und zum Prüfungsamt ist allgemein sehr gut: Da die TU Ilmenau mit etwa 7000 Studenten eine vergleichsweise kleine Uni ist, fühlt man sich nicht als bloße Matrikelnummer innerhalb einer anonymen Masse von Studenten, sondern kann bei Problemen in der Regel recht einfach direkten Kontakt zu den verantwortlichen Stellen aufnehmen.